世界衛(wèi)生組織11日在其網(wǎng)站上介紹說，流感大流行嚴(yán)重程度的最主要決定因素是病毒本身的毒性，一般是通過嚴(yán)重患者以及死亡患者的數(shù)量來監(jiān)測，但其他許多因素也會影響流感大流行的嚴(yán)重性。
流感大流行是由某種全新的或者近期未在人類中廣泛傳播的流感病毒引發(fā)的，由于人類對此缺乏有效免疫力，病毒因此具有廣泛的傳染力。流感大流行中，雖然并非所有人都會感染，但從理論上講，幾乎所有人都易感。
人類整體的易感性會影響流感大流行的嚴(yán)重程度。例如，目前已知患有慢性病的人感染流感后，病情會比較嚴(yán)重，更容易死亡。因此，高血壓、哮喘、糖尿病等慢性病的流行，對流感大流行嚴(yán)重程度有很大影響。
除了病毒毒性以外，一場流感大流行會有多嚴(yán)重也要看病毒傳染力的強弱。因為病毒傳染力強，會在短時期內(nèi)使某一地區(qū)患病并需要就醫(yī)的人數(shù)迅速增加，并加快病毒的跨地域傳播速度。
流感大流行通常在某一特定年齡段人群中發(fā)病率高，比如一般季節(jié)性流感主要在老人和小孩中發(fā)病。如果新的流感大流行在年輕人群中發(fā)病率高，那么對社會和經(jīng)濟(jì)的破壞性會更大。
當(dāng)流感大流行發(fā)生后，是否會出現(xiàn)第二波甚至第三波的反復(fù)發(fā)作也是影響疫情嚴(yán)重程度的重要因素。流感病毒的一個顯著特點就是頻繁地發(fā)生無法預(yù)測的變異，因此在一場流感大流行中，病毒可能不斷演變，最初很“溫和”的病毒也可能在后續(xù)傳播中變得毒性很強。例如，歷史上的1918年大流感，開始時很“溫和”，半年后第二波感染時毒性要比最初時強得多。
流感傳播模式不同，后續(xù)的疫情嚴(yán)重程度也會受影響。比如，大流感發(fā)生時，如果第一波受影響的是兒童，第二波可能沖擊到老年人，這時由于老年人更易受流感感染，因此死亡率要高于第一波。
最后，對于任何的流感大流行來說，醫(yī)療衛(wèi)生服務(wù)的水平都是影響疫情發(fā)展的重要因素。在有些國家，即便流感病毒殺傷力不大，但由于國家醫(yī)療衛(wèi)生體系薄弱，藥品供應(yīng)不足，醫(yī)療設(shè)備落后，醫(yī)療衛(wèi)生工作人員不足，也可能造成嚴(yán)重后果。
