陰莖勃起是人類的一種本能，有時并非由人的意志所決定，而是由一系列的反射活動所引起的。在通常情況下，當(dāng)男子出現(xiàn)性興奮時，陰莖便會勃起；性沖動消退以后，陰莖便恢復(fù)到疲軟狀態(tài)。在生理情況下，從一兩歲的小孩到老年人，都會出現(xiàn)陰莖勃起現(xiàn)象。青少年正處在青春發(fā)育期，陰莖的勃起現(xiàn)象就更為頻繁。前面已經(jīng)知道，陰莖之所以會發(fā)生勃起和疲軟，與其解剖結(jié)構(gòu)和生理功能有關(guān)。
青少年進(jìn)入青春發(fā)育期以后，由于性意識的覺醒和性心理的萌生，會產(chǎn)生一定的性沖動和性欲望。如果在生活中受到一些有關(guān)性的刺激，例如對異性的愛慕，看了影視片或書刊上關(guān)于愛情情節(jié)的描寫，睡眠時做有關(guān)性的色情夢，以及緊身褲對生殖器的摩擦等，都會惹起陰莖的勃起。這一切，都不是病態(tài)，而是政黨現(xiàn)象。有些人在睡眠中也會發(fā)生陰莖勃起，不過，陰莖勃起的次數(shù)和時間，卻是隨著年齡的不同而有異：青春期少年，平均每晚可勃起6次左右，每次勃起持續(xù)時間約20－30分鐘：青壯年平均每1－1.5個小時勃起一次；中年以后，陰莖勃起的次數(shù)便減少；65歲的健康老人，每晚仍可有數(shù)次勃起。只是由于這些勃起都發(fā)生在睡眠中，所當(dāng)事人并不知曉而已。在睡眠中有無陰莖勃起，是衡量在清醒狀態(tài)下陰莖能否勃起的可靠標(biāo)志。在睡眠中陰莖能勃起，說明性功能正常，即使陽萎，也是心因性（精神性）的；睡眠中陰莖不能勃起，那就是器質(zhì)性陽萎，可見于糖尿病、神經(jīng)損傷或血管陰塞等原因。
