西醫(yī)學(xué)中所說的腎臟是機體排泄代謝廢物，維持水、電解質(zhì)和酸堿平衡，以及產(chǎn)生多種激素的重要器官，和心臟、肝臟一樣，是實實在在存在的東西。它和輸尿管、膀胱、尿道一起構(gòu)成了泌尿系統(tǒng)。專門負(fù)責(zé)水、電解質(zhì)離子的調(diào)節(jié)和排泄、清除毒素。所以，腎炎或腎衰時就會出現(xiàn)水腫或毒素的潴留（肌酐或尿素氮的升高）。腎炎是各種腎小球疾病導(dǎo)致的以蛋白尿、血尿、水腫、高血壓為臨床表現(xiàn)的疾病。此病以男性青年發(fā)病率高。有一部分病情較重的患者漸進為慢性腎功能衰竭。
中醫(yī)學(xué)所說的腎是系統(tǒng)，是中醫(yī)臟象學(xué)說中的概念。幾乎涵蓋了西醫(yī)學(xué)內(nèi)分泌系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)等諸多環(huán)節(jié)，既全面、多樣，又概括、籠統(tǒng)，包括腎精、腎氣、腎陰、腎陽等不同概念。
腎虛和腎炎、腎衰不是一個概念
腎虛是中醫(yī)的說法，基本上是根據(jù)患者的癥狀的病癥通過望聞問切四診來辨證的。而腎炎、腎衰是西醫(yī)的診斷，而且是要做客觀的尿液檢查化驗，發(fā)現(xiàn)了蛋白尿和鏡下血尿等才可能診斷，故兩者不能等同。當(dāng)然，他們有時有點聯(lián)系，有些交叉性，就是說有所謂腎虛癥狀的人不見得有腎炎，而無腎虛癥狀的人不見得就沒有腎炎。
而中醫(yī)“腎”，除了包括西醫(yī)的腎外，還是一個生理作用相當(dāng)廣泛，與人體生殖、生長發(fā)育、消化、內(nèi)分泌代謝等都有直接或間接關(guān)系的重要臟器。“腎虛”也就成為一寬泛的概念，它包括泌尿系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、內(nèi)分泌代謝系統(tǒng)、神經(jīng)精神系統(tǒng)及消化、血液、呼吸等諸多系統(tǒng)的相關(guān)疾病。
