長期以來，而且大多認(rèn)為吸煙危害主要來自于吸煙者本人的主動吸煙，其實不然。吸煙時卷煙經(jīng)燃燒散發(fā)的煙霧可分為主流煙霧和支流煙霧兩種。被動吸煙者主要吸入的是支流煙霧，而主動吸煙者吸入的主流煙霧在體內(nèi)被吸收的僅占70%，還有30%又呼出體外，混入支流煙霧中，被動吸煙者吸入的支流煙霧的成分從定性上來講與主流煙霧基本相同，但在數(shù)量上卻有所差別，其有害成分比主流煙霧高。
譬如：一氧化碳的含量支流煙霧是主流煙霧的5倍，焦油和煙堿是3倍，苯并芘是4倍，氨是46倍，亞硝胺是50倍，尼古丁是2倍甚至幾十倍，此外，甲醛、甲苯、丙酮、吡啶、二氧化氮、苯胺、酚、鎘、鎳的比值也很高。當(dāng)吸一支卷煙時，要散發(fā)出2000毫升煙霧，含有害物質(zhì)約300多種，其中致癌物質(zhì)40多種，促癌物質(zhì)10多種。由此可見，“吸二手煙”不僅將遭受到與“吸一手煙”同樣的危害，而且對健康的損害還更為嚴(yán)重、更為強烈。
在我國，女性被動吸煙的現(xiàn)象相當(dāng)普遍。早在1996年全國吸煙流行病學(xué)研究就顯示，57%的15歲以上女性和60%以上的育齡婦女每天都在被動吸煙。在被動吸煙婦女中，71%是在家里，25%在工作場所，33%在公共場所被動吸煙。在一些特殊行業(yè)，如在餐廳、酒吧工作的女性，幾乎100%在工作場所被動吸煙。
