多年來，科學家一直認為骨性關(guān)節(jié)炎就是一種隨年齡增長而出現(xiàn)關(guān)節(jié)"磨損和撕裂"性病變。但是在過去的十年里，研究表明除了年齡以外還有許多其它因素在起作用。近來研究的成果是，在骨性關(guān)節(jié)炎中軟骨的維持和破壞，與骨質(zhì)破壞一樣，被看作是疾病的一種連續(xù)反應或叫級聯(lián)反應。許多研究人員正試圖發(fā)現(xiàn)在這個級聯(lián)反應中到底是哪里出現(xiàn)了問題。在明白了哪里出問題后，他們還希望找到新的防治辦法。下面是一些研究的關(guān)鍵領(lǐng)域：
動物模型
研究人員可以通過對動物的研究來了解疾病是怎樣進行的以及為什么會這樣進行。動物模型幫助研究人員了解很多關(guān)于該病的知識，它們有助于解釋軟骨到底發(fā)生了什么變化，治療是如何發(fā)揮作用的以及怎樣能預防這種疾病。動物模型還能幫助科學家研究骨性關(guān)節(jié)炎非常早期的階段，即在疾病引起關(guān)節(jié)破壞之前的階段。
診斷方法
一些科學家想找到在骨性關(guān)節(jié)炎早期就能發(fā)現(xiàn)該病的方法，這樣就能在早期進行治療。他們在病人的血液、關(guān)節(jié)液及尿液中尋找有沒有什么異常的東西。另外一些科學家則使用新技術(shù)分析不同關(guān)節(jié)處的軟骨有什么不同。例如，很多骨性關(guān)節(jié)炎病人在膝、髖關(guān)節(jié)發(fā)病，但是也有少數(shù)病人在踝關(guān)節(jié)處發(fā)病，踝關(guān)節(jié)處的軟骨有什么不同嗎？是伴隨年齡而出現(xiàn)的不同嗎？回答這些問題有助于我們更好地了解這種疾病。
基因研究
研究人員猜測在20-30%的骨性關(guān)節(jié)炎病例中遺傳起了作用?？茖W家已經(jīng)找到了一個基因突變（基因缺失），它可以影響膠原--軟骨中的重要部分。在遺傳性骨性關(guān)節(jié)炎中，由于它的變化使得病人發(fā)病的年齡段提前。突變使膠原蛋白變得脆弱，在壓力作用下更容易破壞或撕裂。科學家正在尋找該病中的其它基因突變。將來，檢測某個人是否有基因突變，就能夠知道他是不是容易患骨性關(guān)節(jié)炎，從而幫助他通過調(diào)整生活方式減少患病的風險。
防止關(guān)節(jié)破壞的藥物
骨性關(guān)節(jié)炎一旦發(fā)病就沒有什么治療方法能阻止或是使病程逆轉(zhuǎn)。目前的治療只是緩解癥狀。研究人員正在研制能夠阻止、延緩或是逆轉(zhuǎn)關(guān)節(jié)破壞的藥物。一種試驗性的抗生素--強力霉素也許能抑制某些對軟骨具損害作用的酶的活性。這種藥在臨床研究中反應不錯，但還需要進一步研究。研究人員也在研究生長因子和其它體內(nèi)的化學信號。這類可能出現(xiàn)的藥物可以刺激軟骨生長和修復。
營養(yǎng)支持
經(jīng)常有報道，某種營養(yǎng)支持（如葡糖胺和硫酸軟骨素、維生素D和C）在治療骨性關(guān)節(jié)炎中很有用。但是，很少有正規(guī)的研究評估營養(yǎng)支持的具體效果，因此對這類報道要謹慎對待。
維生素D和C攝入量高的病人病情發(fā)展比較緩慢，但這還需要進一步研究證實。
雌激素
在對老年女性的研究中， 科學家發(fā)現(xiàn)在使用口服雌激素替代治療的女性中該病的發(fā)病率較低。研究人員認為比較低的雌激素水平會增加患骨性關(guān)節(jié)炎的風險，但這還需要進一步的研究來證實。
組織工程
這種技術(shù)包括從體內(nèi)移除細胞并加以替換來改善功能。研究人員在探索三種組織工程用于治療骨性關(guān)節(jié)炎。
1. 酶工程：體內(nèi)某些叫做酶的化學物質(zhì)參與了軟骨的破壞?？茖W家正在研究一種基因工程細胞，它們能夠抑制這些酶，從而阻斷酶對軟骨的破壞。做法是從體內(nèi)取出細胞，進行基因改造，再重新注射到關(guān)節(jié)里，它們就能夠在那里存活并保護軟骨不被那些酶破壞。
2. 軟骨細胞置換：研究人員從患者的關(guān)節(jié)內(nèi)取出軟骨細胞，用組織培養(yǎng)和其它實驗技術(shù)進行克隆或培養(yǎng)新細胞，然后再把新培養(yǎng)的細胞注射到病人的關(guān)節(jié)里。接受這種治療的病人癥狀可以減輕。但實際上，軟骨修復應用比較局限。
3. 干細胞移植：干細胞是原始的細胞，可以轉(zhuǎn)變成其它種類的細胞，如肌肉細胞和骨細胞。干細胞一般是從骨髓中獲得。研究人員希望將來能把干細胞嵌入軟骨中，從而產(chǎn)生新的軟骨。如果能成功的話，這個方法可以用來修復破壞的軟骨，從而取代以金屬或塑料為原材料的關(guān)節(jié)置換術(shù)。
研究正朝著新的骨性關(guān)節(jié)炎治療方法邁進。平衡、綜合的治療方案仍然是使病人享有積極、健康生活的關(guān)鍵。骨性關(guān)節(jié)炎病人應當將鍛煉、放松休息、社會支持及藥物治療等方法有機結(jié)合起來。在科學家闡明疾病復雜性的同時，或許會有新的治療和預防方法產(chǎn)生。它們可以提高骨性關(guān)節(jié)炎病人及其家屬的生活質(zhì)量。
