抑郁癥也稱精神“感冒”，在文化失落和生存壓力下奔突的異國同胞，常在離它不遠處。
從1978年國門開啟，中國人以留學、工作、移民等各種方式陸續(xù)不斷地流向世界各地。上世紀90年代前半期以來，隨著中國對外交往的增多和政策的放開，出國人口急速增長。以加拿大為例，從1988年起接納的大陸新移民已達31萬。
這些在完全不同的另一種文化背景中生存的同胞，大都經(jīng)歷過巨大的心理壓力，嚴重者患上抑郁癥。
抑郁癥是一種常見的精神疾病。平均每10位男性中就有一位會在一生中的某一階段患上抑郁癥，女性發(fā)病率又是男性的2倍。鑒于抑郁癥如此常見，且大部分抑郁癥發(fā)作不經(jīng)治療也能在3～6個月期間結(jié)束，著名心理學家馬丁·塞利曼將之稱為精神病學中的“感冒”，即易患病，也可以治愈。
在加拿大，抑郁癥被認為是華人新移民最常見的5種疾病之一。加拿大的華人聚居城市多倫多，會講普通話的心理醫(yī)生只有一兩個而已，西乃山醫(yī)院的施威廉就是其中之一。做了十年心理醫(yī)生的施威廉告訴《中國新聞周刊》，近五年來，他接診的華人抑郁癥患者明顯增多，平均每年有100多位。這個變化發(fā)生的時間與大陸新移民涌入的時間相呼應。
大陸新移民的高潮從1998年開始出現(xiàn)，以每年一萬人的速度遞增，在2001年達到最高峰的年4萬人。施威廉說，對于華人新移民來說，抑郁癥的高發(fā)期，在來加后一二年之內(nèi)，5年后情況會慢慢改善。
與此同時，多倫多大學護理系教授戴妮絲提出，新移民婦女產(chǎn)后患抑郁癥的情況較一般產(chǎn)婦高出5倍，對于部分會明確區(qū)分男主外女主內(nèi)的家庭或族裔，如華人，新媽媽所受的壓力就更大。
在美國，對華人移民抑郁癥的發(fā)病率尚缺足夠的、持續(xù)性的研究。但2001年發(fā)表在the Surgeon General雜志上的一份研究報告指出，美國華人成人的抑郁癥發(fā)病率高達17 %。
對于海外華人的情況，國內(nèi)心理醫(yī)學界亦不陌生。有18年臨床經(jīng)驗的北京同仁醫(yī)院心理科醫(yī)生許天紅告訴《中國新聞周刊》，十多年來，同仁醫(yī)院一直收治在海外患了抑郁癥而回國醫(yī)治的患者。近兩年，許天紅本人一年接待十幾個從海外回來的病例，約是以前的兩倍。
許天紅說，導致抑郁的原因很復雜，但在華人新移民中間，大多屬于在外界環(huán)境刺激下引發(fā)的繼發(fā)性抑郁。就他接觸的病例而言，地域上，日照時間較短的英國為最多;年齡上，20歲以下的小留學生最多。很多自費出國的年輕學生，學了3個月或半年就因患了抑郁癥不得不回國休養(yǎng)，家里籌集的幾十萬元的學費也打了水漂。
心理治療的醫(yī)患雙方如果有語言障礙效果會很不理想，加上國外做心理治療的費用很高，同時，國內(nèi)熟悉的環(huán)境有利于患者休養(yǎng)恢復，這些都是許天紅認為一些人會選擇回國就醫(yī)的理由。
除了語言障礙，在海外，還有較多因素影響了華人，尤其是大陸新移民對以抑郁癥為主的自身心理疾病的有效防護。在西乃山醫(yī)院，來施威廉所在的精神科就診的華人，多半是因為受到不可抗的外來壓力導致，但一般情況下不易被自己察覺，如一些人因打老婆被警察抓了，之后送來強制進行心理治療，而在診斷時發(fā)現(xiàn)是得了抑郁癥。
美國BGSU大學心理咨詢中心咨詢師陳白銀說，在她接待的中國患者中，主動就醫(yī)的情況很罕見，患者大都是先由身體上的不適從別的科轉(zhuǎn)來的。“他們要么諱疾忌醫(yī)，要么沒有意識到精神治療的作用。”
在加拿大，華人的心理問題業(yè)已受到社會關(guān)注，2001年春季成立的加拿大華人心理健康聯(lián)盟，已開始主動為華人提供精神心理健康服務及展開宣教工作。
