中醫(yī)師所開的中藥處方中，大多離不開甘草這味藥。甘草為何這樣通用？這與甘草所含的甘草酸成分的獨特功效有關(guān)，究其原因大致有以下四點：
一、嬌正異味 據(jù)分析甘草中含有甘草酸，味道極甜。置于1:20000的水溶液中，仍具有甜味。故在中藥處方中，可扮演矯正其他諸藥異味的角色。
二、解毒作用 甘草酸在體內(nèi)可水解生成一分子甘草次酸和兩分子葡萄糖醛酸。甘草次酸具有皮質(zhì)激素樣的作用，能增加肝臟的解毒作用。
三、緩和藥性 甘草酸屬有機(jī)酸，可與中藥中多種生物堿起化學(xué)反應(yīng)生成不易溶解的沉淀物，既將這些沉淀物在體內(nèi)緩慢分解而逐漸發(fā)揮藥效，又可使藥性發(fā)作較緩，從而降低副作用。同時，甘草酸還具有類似藥用活性炭的吸附作用，能吸咐多種藥物中化學(xué)成分，在體內(nèi)逐漸釋放出來，緩慢發(fā)揮藥效。
四、甘草能增強(qiáng)方劑中其它藥的功效，這與甘草中所含的甘草酸、甘草甙元、異甘草甙元有關(guān)。比如甘草酸芍藥甙在鎮(zhèn)痛、解痙、解熱、抗炎、抑制胃液分泌和松弛平滑肌方面均有協(xié)同作用。
甘草酸還具有“助溶作用”，與其它藥同煎，可增強(qiáng)其它藥萬分在水中的溶解度，從而使藥效增強(qiáng)。甘草本身雖無抗菌作用，但它能增強(qiáng)其它清熱解毒藥物對細(xì)菌的抑制作用。
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