一般而言，患有自閉癥的兒童在三歲前會出現(xiàn)的基本特征有下列三方面：
(一)社交發(fā)展方面：
對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在;
與人缺乏目光接觸，未能主動與人交往，分享或參與活動;
在群處方面，模仿力較弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性;
想象力較弱，極少通過玩具進行象征性的游戲活動。
(二)溝通方面：
語言發(fā)展遲緩和有障礙，說話內(nèi)容，速度，及音調(diào)異常;
對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難;
可能欠缺口語溝通的能力。
(三)行為方面：
在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習(xí)慣和常規(guī)，并且不斷重復(fù)一些動作;
興趣狹窄，會極度專著于某些物件，或?qū)ξ锛哪承┎糠只蚰承┨囟?形狀的物體特別感興趣。
此外，患有自閉癥的兒童也有可能有下列相關(guān)的特征：
(1)感知模式：
對某些聲音，顏色，食物或光線會產(chǎn)生焦躁不安或強烈的反應(yīng);
對冷，熱，痛楚的反應(yīng)很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當(dāng)?shù)姆磻?yīng);
會不斷轉(zhuǎn)動身體或用異常的方法探索物件，把自己沉迷在某種感官刺激中。
(2)發(fā)展方面：
大約有百分之三十的智力發(fā)展正常，百分之七十智能發(fā)展遲緩或者智商會在七十或以下;
在各方面能力的發(fā)展不平均，而且發(fā)展過程和一般兒童有差別。
(3)情緒及行為方面：
由于溝通上有困難，加上未能適應(yīng)轉(zhuǎn)變，所以比較容易受情緒或環(huán)境因素刺激，表現(xiàn)沖動或有傷害性的行為。
(4)生活習(xí)慣：
會抗拒某種味道，顏色或未曾吃過的食物，因而形成嚴(yán)重的偏食行為;
會有難以入睡的情況。
(5)強項和興趣：
部分患者可能會有異常的記憶力;
在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現(xiàn)。
(6)社交方面：
甚少與別人有目光接觸，也不會注意別人的表情和情緒變化，更難從別人的言語，行為推斷別人的想法，意愿和意圖或理解別人的感受。
有時候會有不恰當(dāng)?shù)那楦斜憩F(xiàn)和社交行為，例如在別人不開心時大笑，在某些場合說些不恰當(dāng)?shù)脑?，或未能與人分享快樂。
